（每日科普—裸鼴鼠）

　　裸鼴鼠早在1842年就已被科學界發(fā)現(xiàn)并命名了，但是直到20世紀80年代被發(fā)現(xiàn)是一種奇特的真社會性哺乳動物之后，才逐漸地被重視。鼴鼠終生在黑暗的地下生活，幾乎完全喪失了視覺，僅依靠身體兩側(cè)的觸須來辨認方向。雖屬哺乳動物，卻像冷血動物一樣通過與環(huán)境的熱交換來調(diào)節(jié)體溫。裸鼴鼠長達30年以上的壽命，同時還能在低氧、高二氧化碳濃度的地下環(huán)境中生活，對癌癥具有超級免疫力。

　　在所有非洲鼴形鼠中，裸鼴鼠是體型最小的。裸鼴鼠其實并不全裸，在它們的身體兩側(cè)，從頭到尾長著大約40根像貓的胡須一樣的長毛。它們并不是皮毛的殘余，而是對觸覺極其敏感的觸須，觸動其中任何一根觸須，都能讓裸鼴鼠把頭伸向刺激點。

　　裸鼴鼠靠這些觸須來辨認方向的：前進時，擺動頭部，后退時，則擺動尾巴，都是為了讓觸須觸摸到隧道壁，就像我們在黑暗的地道中用手扶著墻壁走一樣。

　　裸鼴鼠雖然是哺乳動物，卻和冷血動物一樣，主要通過與環(huán)境的熱交換來調(diào)節(jié)體溫：要升溫，就跑到上層的洞穴，緊貼被太陽曬熱的墻壁；要降溫，就躲到寒冷的底層洞穴。

　　它們有時也通過大家扎堆擠在一起來取暖。它們的皮膚為此變得裸露無毛，因為皮毛不僅不再能起到調(diào)節(jié)體溫的作用，反而會妨礙熱交換。裸鼴鼠生活在地下，和天氣多變的地面相比，地下冬暖夏涼，溫度變化不大，保持恒定體溫不那么重要。

　　裸鼴鼠的身體體積（也即產(chǎn)熱總量）大約是達馬拉蘭鼴鼠的20％，但是身體表面積卻大約是達馬拉蘭鼴鼠的40％，這樣，散熱速度就是其2倍。裸鼴鼠如果要像達馬拉蘭鼴鼠那樣維持恒定的體溫，就必須以2倍的速度加速產(chǎn)生體熱的代謝過程，以增加體熱的生產(chǎn)彌補體熱的散失。這就需要大量地攝入食物和氧氣。

　　但是裸鼴鼠的食物主要是低能量的塊莖，而地下氧氣又非常稀薄，為此要付出的代價太高昂，所以就不再試圖去維持恒定體溫了，盡量降低基礎代謝率節(jié)省能量。裸鼴鼠的基礎代謝率是所有哺乳動物中最低的，與爬行動物的相當。

　　裸鼴鼠的觸覺特別敏感，它們的皮膚中少了一種基本的化學物質(zhì)——“P物質(zhì)”。P物質(zhì)做為一種神經(jīng)遞質(zhì)，有多項功能，最主要的一項功能是把疼痛信號從周圍神經(jīng)傳導到中樞神經(jīng)，從而在大腦皮層中產(chǎn)生痛覺?？茖W家帕克等人通過實驗證明了裸鼴鼠對疼痛的麻木是由于缺乏P物質(zhì)導致的。

　　裸鼴鼠終身生活在黑暗的地下，眼睛派不上用場，主要靠觸須來辨認方向。因此，它們的眼睛高度退化，幾乎完全喪失了視覺，大腦皮層中負責視覺的區(qū)域也大大減小，被改為用于感受觸覺了。

　　P物質(zhì)還有其他的功能，其中一個功能是讓血管舒張。在其他哺乳動物中，高濃度的二氧化碳會導致P物質(zhì)被釋放到肺血管中，讓肺血管舒張，發(fā)展下去就會導致肺水腫、死亡。實驗表明，裸鼴鼠由于沒有P物質(zhì)，對二氧化碳有極強的忍受能力。在二氧化碳濃度達到15％時，小白鼠就出現(xiàn)了嚴重的肺水腫，但是二氧化碳濃度增加到50％，裸鼴鼠還沒有出現(xiàn)肺水腫的跡象。

　　裸鼴鼠長達30年以上的壽命，遠長于其只有4~5年壽命的近親——大鼠和小鼠，同時還能在低氧、高二氧化碳濃度的地下環(huán)境中生活，對癌癥具有超級免疫力。

　　裸鼴鼠的壽命可達到30年，大概是其它鼠類動物壽命的十倍，它們從來不會出現(xiàn)身體惡化，直到死亡一直可以繁殖，并保持外貌和大腦組織不會衰老。英國牛津大學威康信托中心的科學家表示，未來有一天裸鼴鼠基因?qū)⑹谷祟悓崿F(xiàn)延長壽命且保證旺盛的生殖能力。

　　人體93%基因與裸鼴鼠相同，因此科學家希望從科學角度解釋裸鼴鼠的長壽之謎，使人類從延長的健康壽命中受益。喬納森-弗林特(JonathanFlint)教授說：“身體衰老并不是永恒不變的，人類如何延長壽命并沒有難以逾越的條件限定，在現(xiàn)實生活中許多老人的壽命都達到了80歲或者90歲?！?/p>

　　如果人類理解生物進化發(fā)展，并能在一定程度上改變，那么從理論上人類可以活到200歲。裸鼴鼠具有一些奇怪的特征，使科學家也無法解答。它們不單純是一種冷血哺乳動物，還能夠抵御癌癥，它們可以隨意地吃有毒植物，能夠應對高溫環(huán)境。而另一方面，它們的視力非常糟糕，生命的多數(shù)時間都是在地下洞穴中度過。

　　2011年英國利物浦大學首次繪制出裸鼴鼠的基因結(jié)構(gòu)圖，希望理解是何種原因使它們保持如此健康長壽。研究負責人喬昂-馬加赫伊斯(JoaoMagalhaes)博士說：“裸鼴鼠具有奇特的免疫力，尤其是癌癥，可能提供重要線索解釋為什么一些動物更容易患病。希望能夠?qū)⒙泯B鼠作為第一種能夠抵御慢性衰老癥的動物模型進行科學研究，從而實現(xiàn)人類長生不老?！?/p>

　　獨居的鼴形鼠只生活在比較濕潤的地區(qū)，而干旱地區(qū)的鼴形鼠都是社會性的。裸鼴鼠的社會性要求既要增加個體數(shù)量，又不增加對食物的總需求量，那就要把每一個成員的飯量減小，也就是說，讓它們的身體變小。所以，進化的結(jié)果就是，社會成員的數(shù)量增加了，但是體型變小了。一窩裸鼴鼠平均有七八十只，能多達300只，但是每只工鼠的體重只有大約30克。

　　裸鼴鼠終身生活在黑暗的地下，裸鼴鼠在地下掘成復雜的隧道，中央寬闊處是它們的居室。每群裸鼴鼠有一只相當肥碩的王后和幾只雄鼠。工鼠可能受王后尿中外激素的抑制而失去了生殖能力，它們的任務是采集食物（樹根、菜根等），天冷時緊靠為王后保溫，挖掘隧道等。所以，裸鼴鼠的社會和昆蟲的社會十分相似，裸鼴鼠的這種社會結(jié)構(gòu)在脊椎動物中可說是絕無僅有。這是“趨同進化”的結(jié)果。

　　裸鼴鼠的主要食物是低能量的塊莖，塊莖儲存著大量的水分和養(yǎng)分，有的塊莖的重量能是裸鼴鼠體重的上千倍。它們也可以隨意地吃有毒植物。

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